CARCELÉN

Carcelén

En principio, Carcelén era una pequeña aldea de la villa de Almansa, pero en 1260 fue añadida al obispado de Cartagena. Más tarde, el Príncipe de Villena, don Juan Manuel, cedió esta villa a su hijo Sancho. En el siglo XIV, el concejo de Jorquera intentó recuperar Carcelén, pero el 9 de abril de 1398, un mandato real dictaminó que la villa fuera devuelta al marquesado de Villena, concediéndole todos sus derechos.

El 3 de junio de 1808, hombres de Carcelén recorren la comarca invitando a los vecinos a unirse a las tropas murcianas en defensa de Fernando VII en contra de la invasión napoleónica. Su privilegiado enclave fue ruta de paso, siendo vital para el desarrollo de la guerra, al usarse como despensa para abastecer los ejércitos, lo que provocó una nueva falta de alimentos y nuevos brotes de epidemias. Terminada la guerra, siguieron años muy duros para Carcelén, que intentaba ponerse en pie tras la ruina en que había quedado sumido. En 1833, se establece una nueva división administrativa del territorio nacional, donde Carcelén queda integrada en la actual Albacete.
Pasada la guerra civil, se produce una fuerte emigración del campo a la ciudad lo que se acrecentará el descenso demográfico, hecho que se ha ido alargando en el tiempo, contando en la actualidad Carcelén con una población de 546 habitantes.

En Carcelén se halla el castillo-fortaleza nombrado como "Castillo del Conde de Casal" datado en el siglo XIV y reformado en el siglo XV. En él se encuentra la torre del homenaje, la cual conserva su estructura militar. Es de planta cuadrada y acaba con cuatro torreones redondos.

Su origen es confuso, pudo ser un calabozo, ya que ha sido utilizado como cárcel en numerosas ocasiones, o propiedad de un noble. Posteriormente fue utilizado como aulario y Ayuntamiento.

Cabe destacar la ermita del Cristo de las Eras, de estilo barroco y construida a finales del siglo XVII. Su planta es de cruz latina y en su extremo se puede observar un retablo del siglo XVIII y la imagen del Cristo de las Eras (siglo XVII).

También cabe destacar la iglesia de San Andrés Apóstol, construida en el siglo XVI sobre una anterior estructura conservando sus muros. Debido a problemas económicos, la obra fue paralizada y la parroquia estuvo terminada en el siglo XIX. A mitad de ese mismo siglo la torre fue restaurada.

FIESTAS

Cada 23 de agosto tiene lugar la carrera de antorchas de los Montones. Por la noche se encienden tres montones de leña en lo alto de la Piedra del Mediodía y a continuación se desciende por la ladera portando antorchas para iluminar el camino. A mitad de recorrido, en la zona llamada La Pilarica, se prende otro montón y comienza la carrera. En la zona baja se encuentra otro montón que es prendido por el ganador de la carrera, que recibe el honor de ser el Portador del Fuego hasta el año siguiente.

Al mismo tiempo, se sube la imagen del Cristo desde la ermita hasta la iglesia de San Andrés, donde permanecerá hasta que finalicen las fiestas. En estas, toda la población es adornada con pinturas, banderas y otros adornos, celebrándose un concurso a la calle más bonita.